Knud Lyne Rahbek (1760-1830)

Knud Lyne Rahbek var søn af justitsråd og toldinspektør Jakob Rahbek og Johanne Riis. Han blev i 1775 student fra Herlufsholm Kostskole, hvor hans store glæde ved naturen og dens frihed blev grundlagt. Han flyttede derefter til København, hvor han 1777 tog den nyoprettede filologiske embedseksamen på universitetet.

 

I København var Rahbek en ivrig deltager i studenterlivet, og han kom hyppigt i forskellige klubber, hvor han mødte tidens store kulturpersonligheder. Rahbek var meget tiltrukket af tidens teaterliv, hvilket han dyrkede som teaterkritiker og amatørskuespiller. Allerede som 19-årig oversatte han franske skuespil af periodens berømte dramatikere, bl.a. Denis Diderot, og som 20-årig debuterede han selv med stykket Den unge Darby, der blev opført på Det Kgl. Teater.

 

Sammen med vennen Ole Johan Samsøe foretog Rahbek 1782-1784 en dannelsesrejse til en række tyske byer samt Wien og Paris. Først fulgte Rahbek undervisning på universitetet i Kiel, men derefter beskæftigede han sig mest med det lokale teaterliv.

 

En vigtig del af Knud Lyne Rahbeks virke som meningsdanner foregik gennem de tidsskrifter, han redigerede og selv leverede store mængder af materiale til, især Minerva og Den Danske Tilskuer. Med vennen Christen H. Pram udgav og redigerede Rahbek fra 1785 til 1794 månedsskriftet Minerva, hvorefter han selv videreførte det, dog med afbrydelser og under skiftende navne. Tidsskriftet indeholdt nyhedsstof og debatindlæg af kulturel, politisk, idehistorisk og oplysningsorienteret karakter. Den danske Tilskuer, som Rahbek skabte i 1791, eksisterede frem til 1806 og udkom senere under andre navne i perioder indtil 1823. Den danske Tilskuer var primært et teater- og kulturlivsorienteret tidsskrift, dog stadig holdt i en debatterede, satirisk og belærende tone med fokus på aktuelle problemstillinger. Mange af tidens kendte debattører bidrog med artikler, breve, fortællinger m.m.

 

Fra 1790-1799 var Rahbek ansat som professor i faget æstetik ved Københavns Universitet. Her var hans undervisning i de første år meget populær, bl.a. fordi han inddrog den samtidige litteratur og dramatik. Rahbek fungerede også som underviser både på Den kongelige dramatiske Skole og ved C.J.R. Christianis drengeskole. I 1816 blev Rahbek på ny professor ved Københavns Universitet denne gang med vægten lagt på dansk sprog og litteratur. Hans foretrukne periode var 1700-tallets litteratur.

 

Fra 1809 til sin død var Rahbek medlem af direktionen ved Det Kongelige Teater og spillede en stor rolle for udviklingen af det danske teater. Rahbek var tillige en ivrig deltager i det københavnske klubliv og skrev en lang række viser og drikkeviser, hvilket han i dag er mest kendt for.

 

Politisk og ideologisk var Rahbek stærkt optaget af de borgerlige idealer og idéer, der dominerede det intellektuelle miljø i 1770’erne og 1780’erne. Især var han meget inspireret af den franske filosof Jean Jacques Rousseau. Målet for Rahbeks arbejde, både som redaktør, kritiker, anmelder, oversætter, forfatter og underviser, var at oplyse og opdrage befolkningen og dermed styrke middelklassens position i samfundet.